После поражения в войне Япония погружается в тяжёлые времена: безработица расползается по городам, нищета охватывает улицы, а разруха порождает волну преступности. Чтобы подавлять её, правительство вводит ряд строгих колоний для исправления правонарушителей. В 1955 году семь юных парниш в итоге оказываются в общей камере одной из таких колоний для несовершеннолетних, носившей имя Сёнана. Здесь они живут под суровым режимом, днев за днём сталкиваясь с жестокими условиями, унижениями и лишениями. Но, несмотря на всё, под руководством одного из них — Рокуроты Сакураги — подростки учатся главному уроку: сохранять человеческое достоинство и сострадание даже в самых тяжёлых обстоятельствах. Этот непростой опыт остаётся с ними после выхода на свободу и напоминает, как цена свободы переписывает судьбы. Они выходят другими людьми, осознав, что человечность требует мужества и веры в лучшее будущее.
