Действие разворачивается во Франции начала XIX века. Быть матерью-одиночкой в такие суровые времена — это испытание, от которого трясутся колени. Фантина и её маленькая Козетта переживают это испытание на грани выживания. После бурных перемен революционной эпохи страна встречает их холодом: найти работу женщинам почти невозможно, и мать с дочерью вынуждены полагаться на чужую доброту и уличную жизнь. Фантина передаёт опеку Козетту семье трактирщиков Тенардье, сам же отправляется на поиски подработки, чтобы прокормить ребёнка. Но надежда не приходит к ним с удачей: хозяин заведения оказывается скуп и растрачивает все письма и посылки, что она посылает домой, эксплуатируя юную девушку. И всё же приходит момент чуда: добрый незнакомец вытаскивает Козетту из плена таверны. Кто он, какие тайны таит его вмешательство, и как он связан с матерью? По мере взросления Козетта всё глубже узнаёт суровую правду мира и то, как тесно переплетаются её судьба и этот жестокий мир.
