В иной реальности, в 1996 году цивилизация достигла того уровня, который позволяет дальние космические путешествия и создание баз как на Луне, так и на Марсе. Но холодная война между США и СССР всё ещё держит планету в напряжении: стороны наращивают военные объекты в космосе, и тень ядерного конфликта нависает над человечеством и за пределами Земли. На Красной планете стартует мирная инициатива обмена, реализуемая Организацией Объединённых Наций для укрепления взаимопонимания. В Марс базу прибывает «клуб космической культуры» — группа из шестнадцати детей и их наставницы Элизабет Клабери. Среди пассажиров — четырнадцатилетняя Анна Стефани, которая становится рассказчицей истории. Внезапно четыре загадочных гуманоидных робота вступают в ожесточённый бой между собой, и их столкновение разносит угрозу по всей базе. ООН-база подвергается перекрёстному огню и вскоре разрушена, погибают все, кроме шести членов клуба — Элизабет, Артура, Роана, Дэвида, Симоны и Анны — которые оказываются на суровой планете, неожиданно превратившейся в поле битвы. Когда бой стихает, рядом с ними приземляется одинокий аппарат СПТ Лейзнер, и из преддверия кабины выходит пилот, уверенно заявивший: Земля под угрозой.
