В Японии культовый «Император джунглей» стал настоящим хитом, и в 1966 году Осаму Тэдзука выпустил продолжение под названием «Новый император джунглей» (иногда именуемое «Вперёд, Лео!») с новым сюжетом, близким к канве его манги. В отличие от ожиданий западных площадок, создатель снял сериал без контракта с NBC и за счёт этого история приняла более мрачный, драматический оборот: некоторых персонажей ждут фатальные судьбы, а отдельные серии способны потрясти зрителей своей суровостью. Американская сеть посчитала такой курс рискованным и не стала закупать продолжение, довольствуясь уже имеющимися 52 эпизодами, поэтому новый проект не появился на экранах США до 1984 года, когда ему дали англоязычное название «Лео — лев». Действие предполагалось спустя несколько лет после оригинального «Кимба». Уже взрослый Кимба имеет рядом спутницу Китти, и у пары появляются двое детенышей. В центре повествования — юный Руне, сын, который взрослеет и учится быть столь же силён, как и отец. По юридическим причинам англоязычный дубляж не мог использовать имя Кимба, поэтому для всех персонажей сохранены их японские имена.
